Fundada no início do século XVIII como Arraial Novo do Rio das Mortes, por bandeirantes paulistas liderados por Tomé Portes del-Rei, a cidade surgiu com a descoberta de ouro na região. Em 1713, foi elevada a vila com o nome de São João del-Rei, em homenagem ao rei D. João V de Portugal. Tornou-se sede da Comarca do Rio das Mortes em 1714, uma das maiores do Brasil colônia.
Participou ativamente da Inconfidência Mineira (1789), sendo escolhida pelos conspiradores como futura capital da república independente. Aqui nasceram Tiradentes (Joaquim José da Silva Xavier) e Bárbara Heliodora, heroína do movimento. Também foi palco da Guerra dos Emboabas (1707-1709).
Com o declínio do ouro, diversificou a economia com agricultura, indústria têxtil (no século XIX) e ferrovia (Estrada de Ferro Oeste de Minas, inaugurada em 1881 por D. Pedro II). Tombada parcialmente pelo IPHAN em 1938, preserva mais de 700 imóveis históricos. No século XX, destacou-se culturalmente, sendo berço de Tancredo Neves, presidente eleito em 1985.
Hoje, é uma cidade viva, com forte tradição musical (orquestras centenárias como Ribeiro Bastos e Lira Sanjoanense) e religiosa.
São João del-Rei possui rodoviária central e estação de trem turística. Aeroporto mais próximo: Belo Horizonte-Confins (CNF), a 231 km.
De carro (recomendado):
De Belo Horizonte: BR-040 até Congonhas, depois BR-383/BR-265 (185-190 km, ~2h40).
De São Paulo: BR-381 (Fernão Dias) até Lavras, depois BR-265 (470 km, ~6h).
Do Rio de Janeiro: BR-040 até Barbacena, depois BR-265 (330 km, ~5h).
De Tiradentes: 12 km pela estrada asfaltada ou de Maria Fumaça.
De ônibus: Rodoviária central com linhas diretas de BH (Viação Sandra, ~3h15), RJ (Paraibuna) e SP (Útil). De outras cidades, baldeação em BH ou Barbacena.
De trem: Passeio turístico de Maria Fumaça de/para Tiradentes (detalhes abaixo).
Alugar carro facilita visitas a cachoeiras e arredores.
O Centro Histórico é amplo e explorável a pé, com pontes, praças e casarões. Destaques:
Igreja de São Francisco de Assis: Jóia do barroco (construída 1774), projeto de Aleijadinho, com jardim de palmeiras imperiais, altares dourados e cemitério (túmulo de Tancredo Neves).
Catedral Basílica de Nossa Senhora do Pilar: Matriz principal (1721), rica em ouro e pinturas.
Igreja de Nossa Senhora do Carmo: (1732), rococó, ao lado do Museu de Arte Sacra.
Igreja de Nossa Senhora do Rosário: Mais antiga (1720), construída por escravos.
Igreja de Nossa Senhora das Mercês: Barroca elegante.
Passeio de Maria Fumaça: Trem histórico (1881) até Tiradentes (12 km, ~45 min), com vistas da Serra de São José. Horários 2025: Geralmente quinta a domingo; consulte VLI para extras em feriados. Preços: ~R$86 inteira (ida).
Museu Ferroviário: Na estação, com locomotivas antigas e exposições.
Museu Regional: Acervo de móveis e utensílios coloniais (reaberto 2024).
Solar dos Neves / Memorial Tancredo Neves: Casa da família de Tancredo, com documentos e máscara mortuária.
Ponte da Cadeia: Arcos de pedra histórica.
Rua das Casas Tortas: Curiosa rua colonial.
Teatro Municipal: (1893), apresentações culturais.
Outros: Largo do Carmo, Mercado Municipal, cachoeiras próximas (ex: Elvas).
A culinária mineira é farta: tutu, feijão tropeiro, frango com quiabo, ora-pro-nóbis, doces e queijos. Restaurantes concentram-se no centro.
Recomendações:
Dedo de Moça: Mineira contemporânea, elegante.
Monte Alverne: Na praça de São Francisco, pratos regionais.
Villeiros: Buffet variado, custo-benefício.
Taberna d’Omar: Ambiente charmoso, música ao vivo.
Ramon: Churrascaria tradicional.
Ovelha Negra: Cervejas artesanais e petiscos.
Experimente quitandas no Mercado Municipal e cafés coloniais.
Calendário rico, especialmente religiosos e culturais:
Semana Santa: Uma das mais tradicionais do Brasil, com procissões solenes, tapetes devocionais, Ofício de Trevas e encenações (Quaresma e Páscoa).
Carnaval: Blocos de rua animados, serestas.
Inverno Cultural: Julho, promovido pela UFSJ: shows, oficinas, exposições gratuitas.
Festival de Música Colonial e Música Antiga: Concertos em igrejas.
Outros: Exposição Agropecuária, FELIT (literatura), comemorações cívicas.
A cidade pulsa com orquestras em procissões.
Mais opções que Tiradentes, com pousadas charmosas e hotéis modernos. Preços aproximados para quarto duplo (2025/2026, baixa temporada; alta/feriados +50-100%):
Luxo / Alto Padrão (R$ 600-1.200+)
Garden Hill Hotel e Golfe: Piscinas, golfe, vistas. Telefone: consultar site.
Pousada Villa Magnolia: Charmosa, central.
Conforto / Médio-Alto (R$ 400-800)
Pousada Beco do Bispo: Acolhedora, bem avaliada. Telefone: disponível em Booking.
Pousada Paço do Lavradio: Colonial, piscina, jardim.
Solara Hotel: Moderno, café farto.
Custo-Benefício (R$ 200-500)
Pousada dos Sinos: Central, Wi-Fi.
Pousada Rotunda: Piscina, perto do museu ferroviário.
Pousada Sinhá Moça: Rústica, boa localização.
Outras: Villa Buonabitacolo, Estrada das Águas. Reserve via Booking ou direto; consulte telefones/sites atuais.
Dicas: Centro para proximidade; arredores para tranquilidade. Alta demanda em eventos.
Melhor época: Inverno (junho-agosto) ameno; Semana Santa ou Inverno Cultural para vivenciar tradições.
Duração ideal: 2-3 dias; mais com Tiradentes.
Roteiro sugerido (2 dias):
Dia 1: Centro Histórico, igrejas, museus.
Dia 2: Maria Fumaça + Tiradentes; tarde em cachoeiras.
Explore a pé o centro; carro para arredores.
Leve calçados confortáveis (ruas irregulares).
A cidade é universitária: vida noturna animada com bares.
São João del-Rei oferece uma imersão profunda na história mineira, com sinos, orquestras e hospitalidade que encantam! Planeje sua visita e descubra o coração das cidades históricas.
