O nome Araxá deriva do tupi e significa "lugar de onde se avista o sol primeiro", referindo-se à sua posição elevada nas serras mineiras. A região era habitada pelos índios Araxás antes da chegada dos europeus no século XVI. Os primeiros registros datam da segunda metade do século XVI, com encontros entre bandeirantes e indígenas Cataguases. Conflitos marcaram a colonização, culminando na expedição de Inácio Correia Pamplona no século XVIII.
A fama de Araxá começou no século XIX com a descoberta das propriedades medicinais das águas termais do Barreiro, de origem vulcânica. A lendária Dona Beja (Ana Jacinta de São José, 1800-1873), uma cortesã bela e influente, associou sua juventude eterna aos banhos nas fontes e na lama negra, impulsionando a popularidade da região. Estudos científicos no final do século XIX confirmaram os benefícios terapêuticos, atraindo a elite brasileira.
No século XX, o presidente Getúlio Vargas e o governador Benedito Valadares idealizaram o Grande Hotel e Termas de Araxá como um complexo luxuoso para promover o turismo e a saúde. Construído entre 1938 e 1944, projetado por Luiz Signorelli com paisagismo de Burle Marx, o hotel foi inaugurado como hotel-cassino (fechado em 1946). Tombado como patrimônio histórico, o complexo consolidou Araxá como a maior estância hidromineral da América Latina. Hoje, com cerca de 110 mil habitantes, a cidade preserva sua vocação termal, integrando história imperial, folclore e modernidade. A lenda de Dona Beja permeia museus, fontes e até produtos locais, tornando Araxá um lugar onde passado e presente se entrelaçam de forma mágica.
Atrações Turísticas Principais
Araxá concentra suas atrações no centro histórico e no Complexo Hidrotermal do Barreiro, a cerca de 8 km do centro. O destaque é o turismo de bem-estar, aliado a cultura e natureza.
Grande Hotel e Termas de Araxá
O ícone da cidade, administrado pelo Grupo Tauá, é um monumento neoclássico com influências art déco, tombado pelo patrimônio estadual. Com 33 mil m² construídos, salões grandiosos, vitrais e murais históricos, oferece piscinas termais, spa completo e hospedagem de luxo. As termas, interligadas por galeria suspensa, proporcionam banhos em águas radioativas e sulfurosas, lama negra e tratamentos como massagens e duchas.
Área verde de 450 mil m² com lago, trilhas, jardins de Burle Marx, fontes e ruínas históricas. Inclui a Fonte Dona Beja (água radioativa, gratuita) e Fonte Andrade Júnior (sulfurosa). Caminhadas ecológicas levam às ruínas do Hotel Rádio e Hotel Colombo.
Gruta decorada com azulejos retratando Dona Beja, jorra água radioativa a 37-38°C. Associada à lenda da beleza eterna da cortesã, é ponto imperdível para encher garrafas e apreciar o mirante com vista panorâmica do complexo.
Museu Histórico de Araxá – Dona Beja
Casarão do século XIX restaurado, com móveis antigos, documentos e exposições sobre a vida de Dona Beja e a história local.
Fundação Cultural Calmon Barreto e Museu Calmon Barreto
No prédio da antiga estação ferroviária, exibe centenas de obras do artista local Calmon Barreto (pinturas, esculturas e desenhos). Anexo ao Memorial de Araxá, com objetos históricos.
Mirante do Morro do Cristo (Horizonte Perdido)
Estátua de Cristo com vista 360° da cidade e serra. Acesso por escadaria ou carro, ideal para pôr do sol.
Igreja Matriz de São Domingos, Teatro Municipal, praças arborizadas e trilhas na Serra da Bocaina.
As Águas Termais e Benefícios Terapêuticos
As águas de Araxá, de origem vulcânica, são únicas no Brasil pela combinação de sulfurosas (ricas em enxofre) e radioativas (com radônio). A lama negra do lago do Barreiro complementa os tratamentos.
Benefícios das águas sulfurosas: alívio de reumatismo, problemas de pele, inflamações, estresse, dores musculares e intoxicações. As radioativas: estimulam metabolismo, fortalecem imunidade, auxiliam em diabetes, infecções respiratórias e desintoxicação. Banhos de lama: purificam a pele, oxigenam tecidos e combatem ansiedade.
No spa das termas, opções incluem piscina emanatória (37°C), banhos de imersão, duchas escocesas, saunas e massagens. Tratamentos comprovados por estudos séculos atraem visitantes em busca de cura natural e rejuvenescimento.
A cultura de Araxá mescla folclore (Dona Beja), arte (Calmon Barreto) e tradições mineiras. Artesanato inclui doces caseiros, queijos artesanais e produtos com águas termais.
A gastronomia destaca o fogão a lenha: feijão tropeiro, frango caipira, tutu, pão de queijo, doces de leite e ambrosia. No Grande Hotel, restaurantes como Chez Beja e Estância Barreiro oferecem culinária mineira sofisticada com ingredientes locais. Prove queijos da região, cafés e cachaças inspiradas em Dona Beja.
Araxá vibra com eventos: Festival Internacional de Cultura e Gastronomia, ExpoQueijo (valorizando queijos mineiros), Carnaval tradicional, Páscoa Iluminada no Barreiro, festas juninas e shows no Grande Hotel. O calendário inclui feiras de artesanato, encontros culturais e eventos no teatro municipal.
De Belo Horizonte: cerca de 370 km pela BR-262 (5 horas). De São Paulo: 550 km via BR-381 e BR-262. Do Rio de Janeiro: 700 km pela BR-040 e BR-262. Ônibus regulares saem das capitais. Aeroporto Romeu Zema recebe voos eventuais de BH; mais próximo é Confins (BH).
Acomodações e Dicas Práticas
O Grande Hotel Termas de Araxá é a opção icônica, com pacotes all-inclusive e spa. Outras: hotéis no centro, pousadas e resorts fazenda. Alta temporada: inverno (frio agradável) e feriados. Dicas: reserve tratamentos termais com antecedência; leve garrafas para águas das fontes; combine day-use no Barreiro se não hospedado; explore a pé o centro histórico.
Araxá é um destino onde história, natureza e saúde se unem em harmonia perfeita. Das águas milagrosas que inspiraram lendas à grandiosidade do Barreiro, a cidade revitaliza corpo e espírito. Planeje sua visita e mergulhe nesse oásis mineiro de bem-estar eterno!
